三谷 雅純

要 旨 ニホンザルは有史以来、人とは離れた距離をもって暮らしていたと思われる。捕獲圧もあったが、人里周辺が疎林化し草原化するにしたがって、よりその度合いは強くなったと思われる。オオカミや飼い犬の存在も大きかった。こうした構図が激変したのは、戦後の燃料革命による。それを機に人里近くにまでニホンザルが現れるようになり、分布域は拡大し、個体数が増加し、被害は増え続けている。だがこうした認識が一般化したのは、ようやく21世紀が始まった頃である。戦後すぐの時期にはニホンザル保護の必要性ばかりが叫ばれていたが、現在は科学的な個体群管理の重要性が明らかになってきている。 ニホンザルは大きな群れをつくって日中活動する樹上性の哺乳類である（河合1964）。ヒトと同じ霊長類であり、人間が作る作物はほとんど全てが彼らの食物ともなる（辻ほか2018）。ニホンザルの保護管理をめぐる問題は全て、彼らのこの生活様式に由来する。ニホンザルを含む霊長類は、そもそも樹上生活に適応した分類群であり、森林を離れて生活している種・個体群は（ヒトを除けば）例外的な存在でしかない。そしてヨーロッパや北東アジアの中緯度地方では、後氷期に入るとほとんどの地域で早々に姿を消してしまった（高井2005;Li Baoguo et al.2020）。下北半島が現存する霊長類北限の地であるのは、日本近海を流れる暖流の影響もあり、彼らの生存を支える落葉広葉樹林が存在したからである。サルが棲む土地では、当然ながら人間との軋轢が大きかった。ヒマラヤ高地などの寒冷地でも、彼らは生き延びているし、中国の古文献をみても、かなり遅く明・清の時代までは、中国大陸中・南部のはるかに広い地域に多数の種が残存していた。人間が主として生活する低地・平坦地を中心としながらも、徐々に進んだ人間による開発の波とのせめぎ合いが現在の霊長類の分布を決定したと言って過言ではない。本稿では、有史以来ニホンザルがたどってきた途を人間活動との関係で見直しながら、現在がどのようなステージにあるのか、今後どのようなことが起こり得るのかを考察してみたい。